Ils sont trop petits pour être vus à l’œil nu mais il semble qu’ils puissent faire une vraie différence pour notre santé. Les probiotiques livrent progressivement leurs secrets et les produits qui en contiennent ont connu un bond de popularité depuis que nous commençons à réaliser tout le bien qu’ils peuvent nous apporter.
Déjà connus pour leurs bienfaits sur notre santé digestive et immunitaire, les probiotiques sont de plus en plus recommandés par les professionnels de santé à mesure que de nouvelles découvertes scientifiques émergent. Mais ce que nous savons jusqu’à présent sur ces petites et bienfaitrices formes de vie pourrait n’être que la partie émergée de l’iceberg et d’autres études sont en cours pour tenter de découvrir toute l’ampleur de leurs bienfaits pour la santé.
Les auteurs de cet article rapportent les résultats obtenus par un groupe de consensus qui a examiné les études récentes sur les probiotiques, le rôle des aliments fermentés comme source de probiotiques ainsi que les questions qui restent en suspens à leur sujet.
« … il existe des preuves irréfutables de ce que les probiotiques peuvent être bénéfiques pour la santé humaine de plusieurs façons. » – Sanders ME et al, 2018.
Que sont les probiotiques et comment agissent-ils ?
Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui, lorsqu’ils sont ingérés en quantité suffisante, confèrent un bénéfice pour la santé de l’hôte – à savoir, la personne qui les consomme.
De nombreux types différents de micro-organismes peuvent agir comme probiotiques, sous toutes les formes et configurations possibles. Ils peuvent être présents dans les aliments, les compléments alimentaires et les produits pharmaceutiques – il existe même des cosmétiques probiotiques.
Les micro-organismes les plus couramment utilisés comme probiotiques sont les souches des groupes de bactéries Lactobacillus, Bifidobacterium et Saccharomyces.
Les probiotiques exercent leurs effets sur la santé de différentes façons, nombre d’entre elles n’étant pas encore élucidées. Une façon courante consiste à produire des acides organiques, tels que l’acide lactique et l’acide acétique dans le côlon, où ils contribuent à créer un environnement intestinal sain, inhiber les microbes « ennemis » et encourager d’autres microbes « amis ».
Les probiotiques peuvent interagir avec le microbiote intestinal
De nombreux experts pensent que les probiotiques agissent également en influençant le microbiote intestinal – les milliards de bactéries qui vivent naturellement dans notre intestin. Même si la consommation d’une souche probiotique ne produit qu’une augmentation de courte durée de la quantité de cette souche dans le microbiote, des études suggèrent qu’elle peut potentiellement avoir des effets bénéfiques pour la santé.
Les études ont par ailleurs montré que la communauté du microbiote intestinal présente chez les personnes en bonne santé est différente de celle du microbiote des personnes qui souffrent de certaines affections. Les compositions de ces microbiotes sont influencées par l’alimentation, y compris par les régimes alimentaires qui contiennent des microbes vivants dans le cadre d’aliments fermentés.
Les aliments fermentés comme source de probiotiques
La fermentation est utilisée depuis des milliers d’années, pour conserver les aliments et les boissons. La bière, le vin, le yaourt ou encore le fromage sont des aliments obtenus par fermentation.
La transformation du lait en yaourt nécessite l’ajout de ferments lactiques, reconnus pour leurs actions probiotiques. En effet, grâce à ses milliers de ferments, le yaourt contribue à améliorer la digestion du lactose chez les personnes ayant du mal à le digérer. Des études ont également suggéré que les consommateurs de yaourt ont moins de risque de prendre du poids sur le long terme.
Les produits laitiers fermentés ont également été associés à des améliorations de la pression artérielle chez les personnes hypertendues et à une réduction des maladies infectieuses chez les enfants.
« …. même si les microbes associés à la fermentation ne font que passer, des preuves émergentes indiquent qu’ils peuvent néanmoins influencer le microbiote normal, communiquer avec le système immunitaire de l’hôte et exercer d’autres effets positifs. » – Sanders ME et al, 2018.
Bienfaits des probiotiques pour la santé
Les bienfaits pour la santé ont tendance à être spécifiques de souches particulières de probiotiques, mais de nombreuses questions demeurent sur le fait de savoir quels probiotiques sont meilleurs pour tel ou tel problème de santé et qui est le plus susceptible d’en tirer bénéfice. Jusqu’à présent, les études ont suggéré que les probiotiques sont associés à des bienfaits dans un vaste éventail de problèmes de santé, notamment :
- Intolérance au lactose– les probiotiques peuvent favoriser la digestion du lactose chez les personnes qui souffrent d’intolérance au lactose.
- Diarrhée aiguë chez le nourrisson et chez l’enfant– les probiotiques peuvent contribuer à accélérer la récupération.
- Diarrhée associée aux antibiotiques et infection à Clostridium difficile– les antibiotiques peuvent perturber le microbiote intestinal, provoquants diarrhées. La perturbation du microbiote intestinal peut également réduire la résistance à difficile, déclenchant ainsi une diarrhée sévère. Plusieurs études ont montré que la prise de probiotiques couplée à la prise d’antibiotiques permettrait de réduire le risque de diarrhée associée.
- Rhumes– les probiotiques peuvent réduire l’incidence et la durée des infections courantes des voies respiratoires supérieures chez l’enfant.
- Hypercholestérolémie– les probiotiques peuvent contribuer à gérer les lipides sanguins chez les personnes avec une légère hypercholestérolémie
- Syndrome de l’intestin irritable (SII)– les experts ont conclu que des probiotiques spécifiques doivent être envisagés pour la prise en charge de plusieurs symptômes du SII.
- Colique du nourrisson – les probiotiques peuvent réduire la durée des pleurs chez les nourrissons souffrant de cette affection courante mais difficile à traiter.
- Eczéma– les probiotiques peuvent réduire le risque de développer un eczéma chez le nourrisson lorsqu’ils sont consommés par la mère au cours du troisième trimestre de grossesse, par la mère qui allaite ou par le nourrisson.
- Maladies inflammatoires chroniques de l’intestin– les probiotiques peuvent prolonger la rémission de la rectocolite hémorragique chez l’adulte.
- Vaginose bactérienne– les probiotiques peuvent améliorer l’efficacité du traitement antibiotique de cette affection courante chez les femmes.
De nombreuses autres utilisations possibles des probiotiques sont en cours d’étude, comme leur rôle potentiel dans la prise en charge du stress et de l’anxiété.
« Les études suggèrent que les probiotiques peuvent être utilisés, sur la base des preuves, dans un vaste éventail de problèmes de santé. Pour le consommateur en bonne santé, les probiotiques et les aliments fermentés peuvent être une façon d’améliorer la santé et le fonctionnement du microbiote intestinal par l’alimentation. » – Sanders ME et al, 2018.
Comment pouvons-nous savoir quel probiotique choisir ?
La vaste gamme de produits probiotiques disponibles peut semer la confusion et rendre difficile le choix d’un probiotique qui soit à la fois de bonne qualité et adapté à votre situation. Examinez attentivement l’étiquette du produit. L’étiquette d’un probiotique doit indiquer le genre, l’espèce et la souche de toutes les souches contenues dans le produit. Vous avez besoin de ces trois noms pour savoir quel probiotique vous prenez, car des souches différentes d’une même espèce peuvent avoir des effets différents.
L’étiquette doit également vous indiquer la quantité de probiotique contenu dans le produit. Cette quantité est habituellement exprimée en « unités formant colonie (UFC) ». Évitez les produits dont l’étiquette indique la quantité en UFC au moment de la fabrication car les UFC peuvent diminuer pendant la conservation. Il est mieux que l’étiquette mentionne un nombre d’UFC pour chaque souche ; idéalement, ce nombre doit correspondre à la quantité qui s’est révélée efficace dans les études chez l’homme.
Les étiquettes peuvent varier fortement entre pays et entre types de produits. Aussi, si vous recherchez un probiotique pour soulager un problème particulier, il peut être difficile d’identifier quels produits ont été testés pour ce problème. Cela s’explique en partie par le fait que les réglementations relatives aux allégations de santé indiquées sur les étiquettes des produits probiotiques varient fortement entre régions du monde. Et si les publications scientifiques peuvent passer en revue toutes les preuves relatives à un bienfait pour la santé d’un probiotique spécifique,es cadres réglementaires ne permettent pas de faire figurer ces informations sur les étiquettes.
