L’enfance est la période cruciale pour établir les bases d’habitudes alimentaires saines et durables. Le rapport d’un groupe d’experts, Nurturing Children’s Healthy Eating, montre le rôle essentiel des familles dans le développement de bonnes habitudes alimentaires chez les enfants
Compte tenu du fait que la grande majorité des repas est prise à domicile, la qualité et l’accessibilité des aliments disponibles au domicile peuvent jouer un rôle essentiel pour construire des habitudes alimentaires saines chez les enfants.
« Il est essentiel que les familles aient conscience de l’importance de faire entrer des aliments sains dans leurs maisons et de s’assurer que leurs enfants y aient accès. »
L’importance de l’environnement domestique
Aux États-Unis, les adultes consomment environ 65 à 72 % des apports énergétiques journaliers à domicile, ce qui en fait un lieu essentiel pour construire des habitudes alimentaires saines. La qualité et la quantité des aliments disponibles au domicile jouent donc un grand rôle sur la santé et les comportements alimentaires de tous les membres de la famille. Les aliments disponibles au domicile dépendront de nombreux facteurs tels que les ressources de la famille (financières aussi bien qu’émotionnelles), l’accessibilité des aliments, la préparation des repas …
Les ressources de la famille influencent l’environnement alimentaire au domicile
Les ressources de la famille, incluant le revenu financier ainsi que le niveau d’éducation des parents, contribueront à façonner les types d’aliments disponibles au domicile.
Les revenus financiers de la famille et le coût des aliments sont les principaux facteurs qui influencent les types d’aliments que les parents font entrer dans leur maison. Le coût des aliments sains tels que les fruits frais et les légumes, les viandes maigres et le poisson peut généralement être plus élevé que le coût des aliments riches en énergie, tels que les céréales raffinées, les aliments avec des sucres et des matières grasses ajoutés.
En plus du pouvoir d’achat, les familles à faible revenu peuvent être confrontées à des coûts financiers et des obstacles de temps car les parents peuvent avoir plusieurs emplois et peu de temps pour préparer les repas et manger avec leurs enfants, d’où une consommation plus importante de repas rapides à consommer ou faciles à préparer.
Si le revenu joue un rôle dans la disponibilité d’aliments sains au domicile, il n’est pas le seul facteur : on retrouve des aliments malsains dans les familles à faible revenu et dans les familles à revenu élevé.
L’environnement émotionnel affecte la qualité de l’alimentation des familles
Les études montrent que l’environnement émotionnel peut avoir un impact majeur sur la qualité de l’alimentation de la famille. En effet, des niveaux élevés de stress parental, dû à divers facteurs (pression économique, responsabilités professionnelles et familiales, contraintes de temps …), ont été associés à des repas en famille moins fréquents, une consommation plus fréquente d’aliments de restauration rapide et de boissons sucrées. À mesure que les niveaux de stress augmentent, les repas en famille deviennent également moins sains et le poids des enfants augmente. Autant que possible, il est important d’essayer de fournir un environnement alimentaire positif et agréable au domicile.
Des aliments sains au domicile pour de meilleurs choix alimentaires.
Les aliments disponibles au domicile ont un impact significatif sur les choix alimentaires des enfants. Au domicile, les parents sont les « gardiens » et ils peuvent guider les enfants vers l’option saine. Selon les experts, une alimentation saine que les parents peuvent donner à leurs enfants est une alimentation équilibrée avec une grande variété d’aliments denses en nutriments.
La disponibilité d’aliments sains à domicile incite les enfants à choisir et à apprécier l’option saine. Des études montrent que les enfants consomment plus de fruits et de légumes lorsqu’ils sont présents au domicile. À l’inverse, la disponibilité d’aliments denses en énergie et pauvres en nutriments incite les jeunes membres de la famille à opter pour des en-cas sucrés et salés et à consommer plus de boissons caloriques.
Le risque d’obésité, à la fois des parents et des enfants, a été associé aux aliments disponibles au domicile. Il est donc essentiel que les parents aient conscience de l’importance d’essayer de faire entrer le plus possible d’aliments sains dans la maison.
Rendre les aliments sains accessibles
En plus d’avoir des aliments sains disponibles au domicile, l’accessibilité affecte les choix alimentaires des enfants. L’accessibilité consiste à fournir les aliments en des lieux et sous des formes qui sont faciles à atteindre et à consommer pour les enfants et elle fait également référence à des tailles de portions appropriées.
Comment rendre les aliments sains accessibles ?
- Faites des aliments sains l’option facile : préparez les aliments sains de manière à ce qu’ils soient appétissants et faciles à manger. Par exemple, les enfants sont plus enclins à manger des fruits et des légumes si ceux-ci sont épluchés et coupés.
- Faites des aliments sains l’option heureuse : placez des aliments sains au centre d’occasions heureuses, telles que les fêtes de famille ou les anniversaires, car cela peut aider les enfants à penser aux aliments sains comme à des aliments heureux. Par exemple, cet été, pour vos soirées en famille ou avec des amis, préparez une sauce au yaourt savoureuse pour y tremper des bâtonnets de légumes.
- Rendez l’eau accessible : assurez-vous que de l’eau plate est toujours facilement accessible pour garantir l’hydratation des enfants.
- Adaptez les portions : adaptez la taille des portions à l’âge des enfants, soyez attentifs et respectez leurs signaux de satiété et de faim. Proposez des portions plus petites pour les aliments moins sains et les en-cas.
Les signaux alimentaires au domicile influencent les choix alimentaires
Le domicile est le lieu de nombreux signaux alimentaires qui influenceront la consommation immédiate de nourriture : c’est à la maison que se façonnent les habitudes alimentaires en terme de choix des aliments, horaires des repas, quantités consommées. Les parents étant des modèles et fixant les règles concernant l’alimentation, ils fournissent des signaux alimentaires importants à leurs enfants.
En revanche, au domicile, la télévision est également un signal particulièrement puissant pour les enfants : les publicités alimentaires fournissent des signaux pour manger en l’absence même de faim et favorisent la consommation d’aliments moins sains. Réduire l’accès à la télévision semble être un important levier pour réduire le risque d’obésité probablement dû aux publicités alimentaires et aux comportements sédentaires associés.
La place du yaourt dans un environnement alimentaire sain
Le yaourt a été associé à divers bienfaits pour la santé. Plusieurs études ont suggéré une corrélation inverse entre la consommation de produits laitiers et l’IMC. Les enfants qui consomment fréquemment du yaourt ont une alimentation de meilleure qualité et un meilleur profil métabolique, y compris un meilleur profil insulinique. Par conséquent, la disponibilité du yaourt à domicile pourrait être un outil précieux pour améliorer l’alimentation des enfants et les aider à bien choisir leurs aliments.
Rendre les aliments sains abordables est un véritable défi : les aliments riches en nutriments (viande, poisson, produits laitiers …) sont habituellement plus coûteux que les aliments denses en énergie (grains raffinés, sucreries, graisses …). En revanche, le yaourt est quasiment une exception, cet aliment sain fournit plus de nutriments, notamment du calcium et des protéines, que de calories et il est meilleur marché que la viande, la volaille ou le poisson. Le yaourt a donc sa place dans un bon environnement alimentaire: c’est un aliment dense en nutriments, abordable et accessible.
Étant donné que le domicile est le principal lieu où les enfants mangent, l’environnement alimentaire à domicile doit fournir aux enfants des aliments sains et accessibles afin de les aider à faire de bons choix alimentaires.
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