Focus sur la vitamine A

La vitamine A est essentielle à l’organisme. Elle contribue au mécanisme de la vision. La vitamine A est présente dans la protéine sensible à la lumière, la rhodopsine, dans la rétine et aide à la différenciation de la membrane et de la cornée dans l’œil.

Elle intervient également dans la régulation de l’expression des gènes, et est ainsi impliquée dans de nombreuses fonctions de l’organisme : développement embryonnaire, croissance cellulaire, renouvellement des tissus (peau, muqueuse intestinale), système immunitaire…

Une carence peut conduire à la cécité nocturne et, dans les cas les plus graves, à la cécité permanente. Pendant la grossesse et la petite enfance, elle peut entraîner un développement anormal des poumons et un risque d’anémie. Toutefois, la carence en vitamine A est assez rare dans les pays développés, car la plupart des gens consomment suffisamment de vitamine A dans leur alimentation.

Recommandations nutritionnelles

Dans l’alimentation, la vitamine A se présente sous deux formes principales, le rétinol et les caroténoïdes:

• Le rétinol est la forme la mieux absorbée et métabolisée directement par le corps humain, car il s’agit d’une vitamine A préformée.
• Les caroténoïdes (tels que le bêta-carotène) sont des précurseurs (provitamine A) qui sont absorbés et convertis en vitamine A.

Les recommandations alimentaires sont donc exprimées en équivalent rétinol (ER) et 1µg d’ER correspond à 6µg de bêta-carotène et 12µg d’autres caroténoïdes.

La recommandation est de 650-750 µg d’ER pour les adultes en bonne santé, 700µg d’ER pendant la grossesse et 1300µg d’ER pendant l’allaitement.

Il est recommandé de ne pas consommer plus de 3000µg d’ER/jour pour les adultes, y compris pendant la grossesse et l’allaitement. Un excès de vitamine A peut augmenter le risque de malformations congénitales, et pas plus de 1500µg d’ER/jour chez les femmes ménopausées, car cela pourrait augmenter le risque de fracture osseuse.

Sources alimentaires de vitamine A

La vitamine A peut être trouvée dans des sources végétales et animales.

Dans les légumes, la vitamine A se trouve sous forme de caroténoïdes. Ils sont responsables des pigments orange et rouge des plantes et on les trouve dans les légumes ou les fruits tels que les carottes, les patates douces, le potiron, la mangue ou le melon. Ils sont également présents dans les légumes verts à feuilles foncées (chou frisé, épinards par exemple).

Les aliments d’origine animale contiennent de la vitamine A sous forme de rétinol. On la trouve par exemple dans les produits laitiers, les œufs, les viandes de foie.

La vitamine A dans les produits laitiers

Dans les produits laitiers, la vitamine A se trouve principalement sous forme de rétinol et d’un peu de bêta-carotène.

La plupart des produits laitiers sont également une source de lipides qui favorisent l’absorption des vitamines liposolubles telles que la vitamine A. Les produits laitiers sans matières grasses contiennent beaucoup moins de vitamine A.

C’est pourquoi, au moment de choisir un yaourt, il est préférable d’opter pour un produit contenant un peu de matière grasse (lait entier ou laitier demi-écrémé) afin d’optimiser les apports en vitamine A.

Sources

• Vitamine A & caroténoïdes provitaminiques. In: Anses – Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail
• EUFIC – Vitamin A: foods, functions, how much do you need & more.
• Górska-Warsewicz H, Rejman K, Laskowski W, Czeczotko M. Milk and Dairy Products and Their Nutritional Contribution to the Average Polish Diet. Nutrients. 2019;11: 1771. doi:10.3390/nu11081771
• Hess JM, Cifelli CJ, Fulgoni III VL. Energy and Nutrient Intake of Americans according to Meeting Current Dairy Recommendations. Nutrients. 2020;12: 3006. doi:10.3390/nu12103006
• USDA – FoodData Central.
• Office of Dietary Supplements – Vitamin A and Carotenoids.
• Timoneda J, Rodríguez-Fernández L, Zaragozá R, Marín MP, Cabezuelo MT, Torres L, et al. Vitamin A Deficiency and the Lung. Nutrients. 2018;10: 1132. doi:10.3390/nu10091132