De nouvelles recommandations internationales sur l’identification et l’utilisation des probiotiques et des prébiotiques ont été élaborées en reconnaissance de leurs avantages potentiels pour la santé intestinale (1).
Ces recommandations, publiées par l’Organisation mondiale de gastroentérologie (WGO), reflètent les preuves de plus en plus nombreuses de l’efficacité de souches probiotiques ou de prébiotiques spécifiques dans diverses affections gastro-intestinales. Élaborées par une équipe internationale d’experts en gastroentérologie, elles représentent un changement dans la façon dont les professionnels de santé considèrent ces ingrédients alimentaires.
Comment définir les probiotiques ?
Il y a déjà plus d’un siècle, des scientifiques envisageaient que certaines bactéries lactiques couramment utilisées pour la fermentation des aliments – par exemple pour la fermentation du lait en yaourt par les souches Streptococcus thermophilus et Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus – puissent avoir des effets bénéfiques sur la santé des consommateurs. Aujourd’hui, plus de 1 500 essais cliniques ont étudié les effets de nombreuses souches bactériennes potentiellement probiotiques sur divers aspects de la santé humaine. Mais comment savoir quelles souches de bactéries sont probiotiques ?
Selon la WGO, les probiotiques sont définis comme des micro-organismes vivants qui confèrent un bénéfice pour la santé humaine lorsqu’ils sont consommés en quantités adéquates (2). Les probiotiques courants comprennent plusieurs souches de bactéries lactiques Lactobacillus et Bifidobacterium, ainsi que certaines souches d’autres bactéries et levures. En général, le terme « probiotique » est réservé aux souches microbiennes vivantes dont les effets bénéfiques sur la santé ont été démontrés dans le cadre d’études contrôlées chez l’humain.
Pour plus d’informations sur les bienfaits des probiotiques pour la santé, voir Les scientifiques révèlent les secrets des probiotiques
Comment définir les prébiotiques ?
Le concept de prébiotiques est plus récent. Il s’agit de composés qui ne sont pas digérés par l’homme mais qui ont des effets bénéfiques sur la santé en influençant le microbiote intestinal (3, 4). La plupart des prébiotiques peuvent être utilisés comme ingrédients alimentaires, soit peuvent être présents naturellement dans certains aliments. C’est le cas par exemple de fructo-oligo-saccharides présents dans les végétaux.
La WGO définit les prébiotiques comme des ingrédients fermentés par certaines bactéries et qui entraînent des changements spécifiques dans la composition et/ou l’activité du microbiote intestinal, ce qui leur confèrent des effets bénéfiques sur la santé. Toutefois, ces effets bénéfiques peuvent varier selon plusieurs facteurs, tels que la composition du microbiote intestinal ou le régime alimentaire de l’individu.
Comment fonctionnent les probiotiques ou les prébiotiques ?
La consommation de prébiotiques ou de probiotiques peut influencer l’environnement intestinal, peuplé de millions de microorganismes
Les prébiotiques agissent sur le microbiote intestinal en augmentant le nombre ou l’activité des bactéries bénéfiques. Il peut en résulter une diminution de la population de micro-organismes potentiellement pathogènes ou une réduction des activités métaboliques potentiellement délétères du microbiote de l’hôte. Les prébiotiques peuvent également avoir un impact sur la fonction immunitaire.
Les souches probiotiques peuvent avoir des effets sur la santé par le biais d’un ou de plusieurs mécanismes :
- Les souches probiotiques peuvent avoir des effets bénéfiques sur le système immunitaire en activant les macrophages locaux, en modulant les profils de cytokines et en augmentant la tolérance aux antigènes alimentaires.
- Les probiotiques peuvent également améliorer la santé intestinale et réduire l’inflammation par le biais de mécanismes tels que la digestion des aliments, l’inhibition des agents pathogènes et l’amélioration de la barrière intestinale.
Quels sont les avantages potentiels des probiotiques et des prébiotiques pour la santé ?
Il a été démontré que les probiotiques ou les prébiotiques ont des effets bénéfiques sur la santé intestinale. Les effets des probiotiques sont spécifiques à la souche et à la dose ingérée et ceux des prébiotiques dépendent de leur formulation particulière. Sur la base des données actuelles, la WGO a listé quelques effets potentiels sur la santé :
- Traitement et prévention de la diarrhée – certaines souches probiotiques peuvent réduire la gravité et la durée de la diarrhée infectieuse aiguë chez l’enfant et prévenir la diarrhée chez l’adulte et l’enfant dans certains contextes (5).
- Réponse immunitaire – plusieurs souches probiotiques et l’oligofructose prébiotique sont utiles pour améliorer la réponse immunitaire aux maladies infectieuses.
- Malabsorption du lactose – Lessouches probiotiques de Streptococcus thermophilus et Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus – que l’on trouve couramment dans le yaourt – améliorent la digestion du lactose et contribuent à réduire les symptômes liés à l’intolérance au lactose (6).
- Syndrome de l’intestin irritable (SII) – certaines souches de probiotiques peuvent atténuer les symptômes du SII et participer à soulager la douleur.
- La stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD) – certains probiotiques peuvent améliorer les marqueurs de la fonction hépatique chez les adultes et les enfants atteints de NAFLD.
- Prévention et traitement de l’encéphalopathie hépatique – les prébiotiques tels que le lactulose sont couramment utilisés pour la prévention et le traitement de l’encéphalopathie hépatique (8).
Il a également été démontré que certaines souches probiotiques et certains prébiotiques ont des effets au-delà de la santé intestinale, notamment sur la prévention des allergies et sur la santé de la peau, des dents et des voies respiratoires.
Quelles implications en pratique clinique ?
Les produits contenant des probiotiques ou des prébiotiques sont disponibles sous de nombreuses formes, le plus souvent alimentaires ou en compléments. Les recommandations relatives à l’utilisation des probiotiques et des prébiotiques se basent sur les effets spécifiques à chaque souche probiotique ou aux formulations identifiées de prébiotiques, démontrés sur la base d’études cliniques.
Les différentes souches de probiotiques ont des propriétés uniques qui peuvent expliquer leurs effets bénéfiques sur la santé. Toutefois, les scientifiques reconnaissent de plus en plus que certains mécanismes d’action pourraient être partagés par plusieurs souches.
« L’utilisation de prébiotiques ou de probiotiques vise à influencer l’environnement intestinal, peuplé de millions de microbes, au bénéfice de la santé humaine. Il a été démontré que les probiotiques et les prébiotiques ont des effets bénéfiques qui s’étendent au-delà de l’intestin. »
