Esa es la conclusión de una investigación muy reciente en la que se revisan todos los estudios al respecto que se han realizado hasta la fecha (1). Si se confirma con investigaciones en profundidad, esta conclusión podría sumarse a la lista cada vez más larga de beneficios para la salud asociados al consumo de yogur, entre los que se cuenta: la reducción del riesgo de cardiopatías, de diabetes de tipo 2 y de fractura de cadera (2).

La microbiota intestinal puede ser determinante para mantener la salud del intestino

Las personas corren más riesgo de sufrir cáncer colorrectal si siguen una alimentación con pocas frutas y verduras, poca fibra, muchas grasas o mucha carne procesada. Los datos apuntan a que esa relación entre la dieta y el riesgo de cáncer colorrectal tal vez se materialice a través de una serie de cambios en nuestra microbiota intestinal, esa compleja comunidad integrada por billones de microorganismos que albergamos en el intestino.

Como se trata de un alimento procesado, el yogur contiene muchas bacterias beneficiosas que actúan como probióticos y le dan un pequeño empujón saludable a nuestra microbiota intestinal. Así pues, no es de extrañar que el consumo de yogur se relacione con un menor riesgo de cáncer colorrectal, aunque los estudios científicos de los que se disponía hasta la fecha arrojan datos contradictorios al respecto.

Por esto, los autores de este reciente estudio se propusieron aclarar la relación entre el consumo de yogur y el riesgo de cáncer colorrectal haciendo una revisión de todos los estudios publicados sobre el tema (1).

Se llevó a cabo una revisión sistemática de publicaciones hasta julio de 2021 y encontraron 16 estudios —en los que participaron un total de 1 129 035 personas— sobre la relación entre el consumo de yogur y el riesgo de cáncer colorrectal. Se incluyeron estudios que analizaban distintos tipos de cáncer colorrectal: cáncer colorrectal total, de colon, de recto, de la porción proximal del colon o de la porción distal del colon.

El consumo elevado de yogur se asocia a la reducción del riesgo de cáncer colorrectal

Al analizar los resultados, los investigadores descubrieron que el consumo máximo de yogur, en comparación con el consumo mínimo, se asociaba a un menor riesgo de cáncer colorrectal.

Según el análisis por tipos de cáncer, el consumo de yogur se asoció a un riesgo significativamente inferior de cáncer colorrectal en su conjunto, y, en concreto, de cáncer de colon y de cáncer de la porción distal del colon.

«La revisión sistemática y el metaanálisis apuntan a que el consumo de yogur está relacionado con la reducción del riesgo de cáncer colorrectal». – Sun J, et al, 2022

Los datos de este estudio concuerdan con estudios anteriores en los que se planteaba que cuando se aumenta el consumo de yogur se reduce el riesgo de sufrir otras enfermedades. Ahí se incluían estudios en los que se contemplaba el papel del yogur para ayudar a controlar el peso. La obesidad es un factor de riesgo del cáncer colorrectal y, según los autores, eso respalda de manera indirecta el posible efecto beneficioso del consumo de yogur para reducir el riesgo de cáncer colorrectal.

¿Cómo puede contribuir el consumo de yogur a protegernos frente al cáncer colorrectal?

Se han propuesto varias hipótesis para explicar cómo protege el consumo de yogur frente al cáncer colorrectal. Es posible que el yogur ejerza un efecto antitumoral reduciendo el nivel de carcinógenos, por ejemplo, mediante la inhibición de la actividad de una serie de enzimas intestinales. También puede ser que los compuestos que producen las bacterias probióticas del yogur contribuyan a bloquear el inicio del cáncer.

Según los autores, es necesario hacer más estudios para corroborar estos datos, pero, si se confirman sus resultados, recomiendan comer yogur como parte de la dieta habitual para reducir el riesgo de padecer cáncer colorrectal.

«Si se confirma una conclusión en este sentido, recomendamos el consumo regular de yogur como parte del estilo de vida saludable para reducir el riesgo de cáncer colorrectal entre personas adultas». – Sun J, et al, 2022.

Fuente: (1) Sun J, Song J, Yang J, et al. Higher Yogurt consumption is associated with lower risk of colorectal cancer: a systematic review and meta-analysis of observational studies. Front Nutr. 2022 Jan 3;8:789006. 

Otras referencias:

(2) Godos J, Tieri M, Ghelfi F, Titta L, Marventano S, Lafranconi A, et al. Dairy foods and health: an umbrella review of observational studies. Int J Food Sci Nutr. (2020) 71:138–51.

Esta es la conclusión de un estudio de modelización de la dieta llevado a cabo con un subgrupo de personas adultas en Francia. En ese estudio se concluyó que tanto los productos lácteos como los productos enriquecidos de origen vegetal similares a los lácteos (OVSL) hacen que nos resulte más fácil seguir una dieta más sana y sostenible.

Por lo tanto, según este estudio de modelización, si se mantiene en la alimentación el consumo de lácteos y añadimos algún producto OVSL, tal vez nos resulte más sencillo cubrir nuestras necesidades nutricionales, reducir la cantidad de carne que consumimos y, al mismo tiempo, aumentar el consumo de cereales integrales, fruta, verdura y legumbres.

¿Qué son los productos OVSL?

Puedes echarlos a los cereales, ponerle un poco al café o comértelos como un postre cremoso; los productos OVSL se han diseñado para parecerse a la leche o al yogur y generar las mismas sensaciones, y pueden consumirse de la misma manera. Son bebidas y postres de cuchara elaborados a partir de soja, almendras o avena. Muchas veces están enriquecidos con micronutrientes como el calcio, las vitaminas del grupo B o la vitamina D.

Este tipo de productos OVSL gozan cada vez más de popularidad, porque ofrecen diversos sabores y texturas y son una alternativa para las personas con intolerancias alimentarias. Además, mucha gente decide consumir productos OVSL porque su producción pasa menos factura al medio ambiente.

Pero, a la hora de valorar la sostenibilidad (incluyendo en ese concepto el impacto sanitario y medioambiental de la alimentación y también su grado de aceptación cultural), es importante analizar la dieta en su conjunto y la aportación que suponen los distintos tipos de alimentos. Por eso, los investigadores utilizaron un modelo de optimización de la dieta para determinar la función específica de los lácteos y los productos OVSL en dietas más sostenibles para los adultos franceses.

En busca del equilibrio entre la salud de las personas y la salud del planeta

Los investigadores de este estudio elaboraron dietas teóricas optimizadas para cada una de las 1077 mujeres participantes; el objetivo era modelizar dietas más sostenibles que proporcionasen todos los nutrientes necesarios reduciendo al mismo tiempo el impacto carbónico un 30 %. Se procuró que esas dietas teóricas fuesen muy parecidas a las dietas reales de las participantes en lo que respecta a los tipos de alimentos y las cantidades que solían consumir.

En las dietas optimizadas había más alimentos de origen vegetal (cereales integrales, fruta y verdura, legumbres, frutos secos y semillas) y menos carne que en las dietas reales. La cantidad total de lácteos era la misma en las dietas reales y en las optimizadas, aunque en los modelos optimizados había menos queso, más leche y la misma cantidad de yogur.

Además, casi el 58 % de las dietas optimizadas incluían productos OVSL, mientras que estos productos solo figuraban en el 7,3 % de las dietas reales.

Tanto los productos OVSL como los lácteos tienen un lugar en la composición de dietas más sostenibles

Según los datos del estudio, los lácteos y los productos OVSL enriquecidos pueden ayudarnos a seguir una dieta más sostenible.

No obstante, aunque se añadan productos OVSL a las dietas optimizadas, el consumo de lácteos no tendría que reducirse; los lácteos y los productos OVSL pueden estar presentes a la vez en una dieta sostenible.

En este estudio se respalda la necesidad de que los países occidentales cambien su modelo de alimentación y que opten por una dieta con más productos de origen vegetal y menos carne (sobre todo carne roja) de la que se come actualmente.¹

Los cuatro pilares que cimentan las dietas sostenibles son «nutrición y salud», «asequibilidad y accesibilidad», «aceptabilidad cultural» e «impacto medioambiental» (2). Tenemos que encontrar la combinación de alimentos que mejor equilibre la nutrición y el impacto medioambiental y que, al mismo tiempo, resulte culturalmente aceptable. En futuros estudios sobre sostenibilidad también habría que sopesar la accesibilidad a los alimentos y su coste, factores que no se han incluido en esta investigación. Según este estudio, integrar en la dieta como complemento del consumo habitual de lácteos, los productos OVSL enriquecidos, puede ayudarnos a lograr el equilibrio ideal. Estos productos podrían adquirir cada vez más importancia en las dietas sostenibles en los años venideros.

Los autores indican que habría que llevar a cabo otras investigaciones para evaluar el impacto de las dietas con lácteos y productos OVSL sobre otros factores medioambientales (como los recursos hídricos y el uso de la tierra) y para valorar también la aceptabilidad de dichas dietas.

«Los resultados que hemos obtenido con personas adultas en Francia apuntan a que el consumo de productos OVSL enriquecidos, sumado al consumo de productos lácteos, puede contribuir a hacer la dieta más sostenible; además, con nuestros modelos no se demostró que sustituir completamente los lácteos por productos OVSL sea una estrategia efectiva para diseñar dietas más sostenibles». – Gazan R, et al, 2022

Para saber más: lea el artículo original.

Fuente: (1) Gazan R, Vieux F, Lluch A, et al. Individual diet optimization in French adults shows that plant-based “dairy-like” products may complement dairy in sustainable diets. Sustainability 2022. 14(5), 2817.

Otra referencia:

(2) FAO; OMS. Dietas saludables sostenibles – Principios rectores; FAO: Roma, Italia; OMS: Roma, Italia; 2019

En esta infografía, se puede descubrir una revisión detallada de 6 dietas comunes y sus impactos en la salud humana y ambiental (3).

Dietas occidentales

Las dieta occidentales son dietas omnívoras que suelen incluir todo tipo de carne, pescado o marisco y productos lácteos. También incluye todo tipo de huevos, miel, insectos y alimentos vegetales (frutas, verduras, cereales, legumbres, frutos secos, semillas, tubérculos, setas, algas), sin una proporción específica. Sin embargo, la dieta occidental se caracteriza por una elevada ingesta de alimentos animales y procesados, y también por una ingesta de alimentos vegetales inferior a las recomendaciones (3). Ahora se recomienda cambiar este tipo de dieta por otras más sostenibles y saludables, que incorporen más alimentos de origen vegetal.

Dietas flexitarianas

La dieta flexitariana es una dieta omnívora que incluye principalmente alimentos de origen vegetal (frutas, verduras, cereales no refinados, legumbres, frutos secos y semillas), cantidades moderadas de aves de corral, lácteos y pescado, y pequeñas cantidades de carne roja, alimentos muy procesados y azúcares añadidos. La dieta flexitariana es ideal para las personas que quieren pasar de una dieta de tipo occidental a una dieta saludable más sostenible. También puede ser adecuada para personas sin limitaciones religiosas, culturales o éticas que deseen seguir una dieta sana y sostenible, que incluya una cantidad moderada de productos de origen animal para satisfacer las ingestas de nutrientes recomendadas.

Dietas Territoriales Diversificadas (DTD)

La Dieta Territorial Diversificada (DTD) es un tipo de dieta flexitariana que incluye una alta ingesta de alimentos de temporada producidos localmente. Algunos ejemplos son la dieta mediterránea o la dieta neonórdica.

Al igual que la dieta flexitariana, la TDD es adecuada para las personas que desean pasar de una dieta de tipo occidental a una más saludable y sostenible, pero que pueden tener dificultades para seguir dietas más restrictivas, como la vegana, la vegetariana y la pescetariana. Además, esta dieta representa una opción más sostenible, ya que se centra en los alimentos disponibles a nivel regional o de temporada.

Dieta pescetariana

La dieta pescetariana es una dieta vegetariana que excluye la carne, los insectos y la gelatina, pero incluye alimentos vegetales, productos lácteos y huevos, pescado y mariscos. Las dietas pescetarianas son una buena opción para las personas que consideran que las dietas veganas, vegetarianas y flexitarianas son demasiado restrictivas, pero que también quieren cambiar a un patrón de alimentación más saludable, ya que incluyen diferentes tipos de alimentos. Las dietas pescetarianas son ricas en ácidos grasos insaturados n-3 y en hierro, nutrientes especialmente esenciales para las mujeres en edad fértil. Sin embargo, los ecosistemas marinos necesitan ser protegidos tanto como los demás, lo que significa cuidar las poblaciones de peces y controlar la sobrepesca para mantener la sostenibilidad.

Dietas vegetarianas

Las dietas vegetarianas consisten principalmente en alimentos de origen vegetal, pero dependiendo del tipo de dieta, a veces pueden incluir productos lácteos y huevos. El vegetarianismo excluye la carne, el marisco, los insectos y la gelatina. Una dieta lacto-ovo vegetariana incluye productos lácteos y huevos, mientras que las dietas lacto-vegetarianas incluyen productos lácteos, pero no huevos. Por último, las dietas ovo-vegetarianas incluyen huevos, pero no productos lácteos.

Las dietas vegetarianas pueden ser adoptadas por personas que desean cambiar de una dieta occidental a una dieta saludable y sostenible, que pueden tener dificultades para mantener una dieta vegana o que tienen creencias religiosas, culturales o éticas que impiden las dietas flexitarianas. Se recomienda el apoyo nutricional profesional a las personas que deseen seguir estas dietas para garantizar que se cumplan las ingestas nutricionales recomendadas.

Dieta vegana

La dieta vegana excluye todos los productos de origen animal: la carne, el pescado y el marisco, los insectos, la gelatina y los huevos, así como los productos lácteos y la miel. Esa dieta puede ser adecuada para las personas que buscan una dieta sana y sostenible y que tienen limitaciones religiosas, éticas y sociales que les impiden consumir cualquier tipo de productos animales. Se recomienda un apoyo nutricional profesional para garantizar el cumplimiento de la ingesta nutricional recomendada.

Desde hace varios años se achaca a la «histórica» dieta occidental la responsabilidad del aumento del riesgo de obesidad y de las enfermedades nutricionales no transmisibles (NCD). Las recomendaciones recientes (1,2) aconsejan la adopción de dietas más ricas en alimentos de origen vegetal (dietas flexitarianas, TDD o basadas en plantas).

Por otro lado, las dietas tradicionales basadas en plantas (dietas veganas/vegetarianas/pescetarianas) están siendo adoptadas por muchas personas que desean reducir su consumo de alimentos de origen animal. En comparación con las dietas occidentales, estas dietas se asocian a un menor riesgo de obesidad, NCD y mortalidad prematura, al tiempo que reducen el impacto medioambiental de la producción de alimentos. Sin embargo, las dietas basadas en plantas, especialmente las veganas, pueden aumentar el riesgo de deficiencias nutricionales.

La necesidad de avanzar hacia dietas más sostenibles desde el punto de vista medioambiental es evidente, pero la adopción de una dieta más sostenible y saludable debe equilibrar los sentimientos personales, los gustos y las limitaciones económicas y sociales de cada persona. Afortunadamente, existen muchas opciones para que todos puedan elegir.

Descargar la infografía (pdf) 

Referencias:

(1) FAO/WHO – Sustainable healthy diets: guiding principles – Oct 2019

(2) Willett W, Rockstrom J, Loken B, Springmann M, Lang T, Vermeulen S, Garnett T, Tilman D, DeClerck F, Wood A, et al. Food in the Anthropocene: the EAT-Lancet Commission on healthy diets from sustainable food systems. Lancet 2019; 393(10170):447-92.

(3)  Moreno LA, Meyer R,  Donovan SM, Goulet O, Haines J,  Kok FJ, van‘t Veer P. Perspective: Striking a balance between planetary and human health: Is there a path Forward?  Advances in Nutrition 2021; nmab139. doi: 10.1093/advances/nmab139

Poca cosa… mientras que en casa podemos elegir una forma de cocinar más saludable y más sostenible que se ajuste a nuestros gustos, nuestro presupuesto y nuestra cultura, en el colegio no tenemos mucho margen de decisión sobre lo que comen nuestros hijos.

Por eso, un equipo de investigadores  ha analizado la huella de carbono de los menús escolares en Italia. Los datos obtenidos podrían contribuir a definir las políticas alimentarias e impulsar un cambio hacia decisiones y prácticas agrícolas más sostenibles. Esta investigación también podría ayudar a los padres, a través del etiquetado de los alimentos, a elegir comidas que sean nutritivas y no perjudiquen el medio ambiente.

Los puntos clave del impacto ambiental

Los investigadores llevaron a cabo un análisis del ciclo de vida, es decir, una forma estandarizada para identificar puntos clave en el impacto ambiental de los productos, los procesos o los sistemas relacionados con los alimentos estudiados a lo largo de su ciclo vital completo, incluidos:

• la producción y la cosecha de cultivos y piensos, teniendo en cuenta el uso de fertilizantes, energía y carburantes
• la ganadería
• el procesamiento y prácticas ganaderas
• el envasado y el embalaje
• el transporte hasta el centro de procesamiento de alimentos y producción de comidas escolares

Los investigadores evaluaron las emisiones de gases de efecto invernadero de los alimentos y las comidas que se ofrecían en los comedores escolares y relacionaron ese impacto ambiental con el contenido energético de los alimentos, que es muy importante para que los niños estén activos.

¿Qué ingredientes tienen menos impacto ambiental?

El menú escolar estaba formado por 120 alimentos independientes, y el equipo de investigación averiguó que la máxima huella de carbono procedía de la carne roja, como la carne de vacuno; el pescado, como el atún claro, y algunos tipos de queso.

Los productos lácteos tenían una huella de carbono superior a la de los grupos de alimentos de origen vegetal; sin embargo, en estudios anteriores se demostró que los lácteos son una parte importante de la ingesta de nutrientes en muchos países (1).

La fruta fresca, las verduras, los cereales y las legumbres se asociaron a los niveles más bajos de emisiones de carbono.

Todo suma…

Es importante tener en cuenta los  menús completos en lugar de sus ingredientes por separado. En Italia, los menús escolares se componen de un primer plato fundamentalmente a base de carbohidratos, como pasta; un segundo plato que consiste principalmente en alimentos ricos en proteínas, como carne roja o pescado, y una guarnición de verduras o alimentos ricos en fibra. Los investigadores analizaron 79 platos: 28 primeros, 40 segundos y 11 guarniciones.

Como se concluyó en otros estudios, los platos con más nutrientes suelen asociarse a niveles más elevados de emisiones de gases de efecto invernadero (2). En este estudio, los primeros platos presentaban un buen equilibrio entre impacto ambiental y nutrición, porque tenían menor huella de carbono y más contenido energético que los segundos platos con carne. La pasta, la pizza margarita y los ñoquis con salsa de tomate fueron algunos de los primeros platos con mejor balance entre su huella de carbono y su aporte energético.

Las guarniciones, como las verduras, tenían una huella de carbono aún menor, pero aportaban menos energía que los primeros platos.

Por otro lado, los segundos platos, por ejemplo los que contenían carne de vacuno, solían presentar una huella de carbono más elevada que no compensaba con su aporte energético. En el caso de los segundos platos, los investigadores concluyen que la carne blanca, como el pollo, tendría un menor impacto medioambiental.

Investigación para orientar nuestras decisiones alimentarias

Los autores consideran que estos datos sobre  sostenibilidad y prácticas alimentarias locales pueden ayudar a modificar las políticas alimentarias con vistas a hacerlas más nutritivas y ecológicamente sostenibles y, además, ayudar a los consumidores a decidir qué comen. Puede utilizarse el mismo método para averiguar el impacto ambiental de distintas prácticas alimentarias. También plantean que la siguiente fase de esta investigación considere la evaluación del impacto de los alimentos y los platos en otros recursos medioambientales, como el uso de la tierra o el agua, o la influencia de cocinar los alimentos y de gestionar los desperdicios.

«Los resultados de la huella de carbono de los platos y los ingredientes que se usan en los comedores escolares pueden servir para futuros cambios en las políticas de alimentación escolar teniendo en cuenta la perspectiva de la sostenibilidad medioambiental, los aspectos nutricionales y los objetivos educativos». – Volanti M et al., 2022

Fuente: Volanti M, Arfelli F, Neri E, et al. Environmental impact of meals: how big is the carbon footprint in the school canteen? 2022 Jan 12;11(2):193.

Otras referencias:

1. van Hooijdonk T, et al. Dairy in a sustainable diet: a question of balance. Nutr Rev. 2015. PMID: 26175490

2. Vieux F., Soler L.G., Touazi D., Darmon N. High nutritional quality is not associated with low greenhouse gas emissions in self-selected diets of French adults. Am. J. Clin. Nutr. 2013;97:569–583. doi: 10.3945/ajcn.112.035105.

La dieta flexitariana se diferencia de las dietas vegetarianas o veganas en que es más flexible y permite comer carne.

¿Cómo comer de forma flexitariana?

No hay reglas específicas para una «buena dieta flexitariana», pero el enfoque general es el siguiente:

• Fomentar el consumo de alimentos vegetales como frutas, verduras, legumbres, frutos secos, semillas y cereales integrales.
• Limitar el consumo de azúcar y productos dulces (refrescos, dulces, pasteles, etc.).
• Limitar el consumo de alimentos ultraprocesados.
• Comer ocasionalmente carne y alimentos de origen animal. En concreto, el modelo alimentario flexitariano contiene un mínimo de carne procesada, pequeñas cantidades de carne roja, incluida la de vacuno, cordero y cerdo (una ración a la semana) y cantidades moderadas de ave, huevos y pescado. [2]

Dieta flexitariana y medio ambiente

El flexitarianismo puede contribuir a una dieta sostenible, ya que al reducir el consumo de alimentos de origen animal, esta dieta contribuye a disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero, así como a disminuir el uso de agua y tierra y, por tanto, tiene menos impacto negativo en el medio ambiente. Sin embargo, el consumo ocasional de alimentos de origen animal permite cubrir las necesidades nutricionales y limitar el riesgo de carencia de ciertos nutrientes (como la vitamina B12 y el hierro). La dieta flexitariana se presenta como un compromiso interesante de dieta equilibrada y sostenible. [3]

Dieta flexitariana y salud

La dieta flexitariana aporta un equilibrio de nutrientes que incluye proteínas de alta calidad, fibras, vitaminas, minerales y ácidos grasos saludables, lo que puede tener varios beneficios para la salud. Los estudios sugieren que la dieta flexitariana es beneficiosa para el control del peso y la salud metabólica (reducción del riesgo de diabetes tipo 2 y de la presión arterial) en comparación con la dieta convencional no vegetariana [3].

Además, en el marco de unos estudios sobre la dieta flexitariana, el WorldWide Fund for Nature (WWF) concluyó que las dietas flexitarianas permiten a las familias un mayor equilibrio, que se traduce concretamente en:

• Comer de manera más sana
• Consumir productos de calidad protegiendo el medio ambiente
• Reducir la huella de carbono de nuestros alimentos
• Reducir la presión sobre los recursos terrestres y marinos [4].

Bibliografía:

[1] Willett W, Rockström J, Loken B, et al. EAT-Lancet Commission Summary report: Food in the anthropocene: the EAT–Lancet Commission on healthy diets from sustainable food systems. Lancet. 2019;393(10170):447-492.

[2] Springmann M, Wiebe K, Mason-D’Croz D, et al. Health and nutritional aspects of sustainable diet strategies and their association with environmental impacts: a global modelling analysis with country-level detail. The Lancet Planetary Health. 2018.

[3] Derbyshire EJ. Flexitarian diets and health: a review of the evidence-based literature. 2018.

[4] WWF France. Towards a low carbon, healthy and affordable diet. 2018.