No es posible hacer un autodiagnóstico de la intolerancia a la lactosa. Ni siquiera con las pruebas que uno encuentra en Internet, ya que no están científicamente validadas.

Para estar seguro, es necesario un diagnóstico objetivo, que solamente es posible bajo el control estricto de un médico con una prueba específica de hidrógeno en aire espirado. Esta prueba oral comprende, además de la constatación de varios síntomas como hinchazón, diarrea y flatulencia, la toma de una dosis estándar de lactosa (normalmente 20 a 50 g) seguida de la detección, en el aliento, de hidrógeno producido por la flora intestinal.

Muy a menudo, personas que sufren un malestar intestinal después del consumo de productos lácteos se autodiagnostican una intolerancia a la lactosa. Sin embargo, al acudir a un médico para un diagnóstico objetivo, solo un 50% de tales personas ven confirmado su autodiagnóstico. En este último suele haberse realizado una valoración inexacta de la gravedad de los síntomas.

Por otra parte, el diagnóstico de intolerancia a la lactosa no debe descartar otras patologías digestivas subyacentes.

Fuentes:

Hermans et al. Am J Gastroenterol 1997;92:981-4.

Nicklas et al. Nutrition Today 2009;44:222-7.

Suarez et al. N Engl J Med 1995;333:1-4.

Decidir por uno mismo evitar alimentos para aliviar síntomas adversos debe ser sopesado valorando las consecuencias negativas de eliminar así estos factores dietéticos y sus perfiles nutricionales. En el caso de los lácteos, las consecuencias podrían ser importantes para tu salud y, dadas las dimensiones de esta tendencia, también para la sociedad a largo plazo.

Un diagnóstico equivocado o un autodiagnóstico pueden tener malas consecuencias

Los síntomas de la intolerancia a la lactosa son simples y notables: gases, diarrea, retortijones, flatulencia y gorgoteos intestinales, llamados borborigmos. La dificultad es que estos son también los síntomas de decenas de otros problemas, que van desde reacciones a algunos alimentos hasta enfermedades muy graves. El objetivo de este estudio italiano era investigar si el autodiagnóstico influye en el consumo de productos lácteos. Los resultados demuestran que un 22,2 % de los encuestados de Campania (una región del sur de Italia) no toman leche líquida con regularidad y un 18,1 % beben leche sin lactosa para evitar síntomas gastrointestinales. La gran mayoría optó por evitar el consumo de leche sin hacer primero un análisis de aire espirado o consultar a un médico.

Y aun así puedes consumir ciertos lácteos, como el yogur

¡Habla con tu médico! Él podrá darte un diagnóstico objetivo y definitivo. Si se te han presentado problemas digestivos después de consumir leche u otro producto lácteo, no necesariamente se debe a la lactosa. Además, no todos los lácteos son iguales a efectos de la lactosa. El yogur y los productos bajos en lactosa tienen la particularidad de ser bien tolerados por personas que tienen dificultades para digerir la lactosa. Tomar al menos un yogur al día proporciona parte del calcio (15 % a 20 %) que tus huesos necesitan cada día a lo largo de tu vida. Por tanto, lo mejor es que consultes primero a tu médico.

Fuente: Zingone  et al., Nutrition journal 2017 ; 33 : 322-325.

La lactosa es un tipo de azúcar presente de forma natural en la leche y los productos lácteos. En el intestino, la lactosa es transformada por la lactasa, una enzima, en glucosa y galactosa, dos azúcares más simples que nuestro cuerpo utiliza para obtener energía y otras funciones. La actividad de la lactasa es alta durante los primeros años de vida y disminuye paulatinamente después del destete. En algunas personas, se mantiene una actividad residual de la lactasa.

La lactosa que no se digiera pasa posteriormente al colon, donde es fermentada por la microbiota residente (la población de microorganismos que viven en el tubo digestivo). La fermentación bacteriana forma gases y ácidos láctico y acético, que aumentan el tiempo de tránsito intestinal y la presión intracolónica, lo cual provoca hinchazón, diarrea y flatulencia. Estos síntomas no suelen aparecer hasta que haya menos de un 50 % de actividad de lactasa, en comparación con el nivel de actividad de lactasa antes del destete.

Sin embargo, los síntomas que se asocian con la intolerancia a la lactosa no son específicos de esta afección sino que se pueden observar en otras disfunciones gastrointestinales frecuentes, como el síndrome de intestino irritable, enfermedades inflamatorias del intestino (enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa) e intolerancias a los FODMAP (oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles fermentables, que son hidratos de carbono de cadena corta que son mal absorbidos en el intestino delgado). Factores psicológicos como la ansiedad somática, el estrés y la depresión también pueden causar estos síntomas.

Es más, también puede causar síntomas parecidos una malabsorción temporal de la lactosa, que surge en casos de diarrea infecciosa, radioterapia, daños a la mucosa a causa de enfermedad celiaca o el uso de algunos fármacos.

Por tanto, un autodiagnóstico de intolerancia a la lactosa basado exclusivamente en el malestar intestinal y sin un diagnóstico médico adecuado no es válido. Tales autodiagnósticos de intolerancia a la lactosa pueden llevar a evitar el consumo de productos lácteos sin que haya necesidad.

Para más información sobre la intolerancia a la lactosa, mira la pregunta 20.

Fuentes

Deng Y, Misselwitz B, Dai N, Fox M. Lactose Intolerance in Adults: Biological Mechanism and Dietary Management. Nutrients 2015;7:8020-35.

Eadala P, Matthews SB, Waud JP, Green JT, Campbell AK. Association of lactose sensitivity with inflammatory bowel disease–demonstrated by analysis of genetic polymorphism, breath gases and symptoms. Aliment Pharmacol Ther 2011;34:735-46.

Ledochowski M, Sperner-Unterweger B, Fuchs D. Lactose malabsorption is associated with early signs of mental depression in females: a preliminary report. Dig Dis Sci 1998;43:2513-7.

Misselwitz B, Pohl D, Fruhauf H, Fried M, Vavricka SR, Fox M. Lactose malabsorption and intolerance: pathogenesis, diagnosis and treatment. United European Gastroenterol J 2013;1:151-9.

Nicklas TA, Qu H, Hughes SO, Wagner SE, Foushee HR, Shewchuk RM. Prevalence of Self-reported Lactose Intolerance in a Multiethnic Sample of Adults. Nutrition Today 2009;44:222-7.

Suarez FL, Savaiano DA, Levitt MD. A comparison of symptoms after the consumption of milk or lactose-hydrolyzed milk by people with self-reported severe lactose intolerance. N Engl J Med 1995;333:1-4.

Yang J, Fox M, Cong Y, et al. Lactose intolerance in irritable bowel syndrome patients with diarrhoea: the roles of anxiety, activation of the innate mucosal immune system and visceral sensitivity. Aliment Pharmacol Ther 2014;39:302-11.

Aunque la creencia general de que un solo tipo de alimento no puede tener suficiente efecto para cambiar un perfil metabólico, Panahi et al señalan que estudios recientes han destacado los efectos benéficos específicos del consumo de yogur para distintos aspectos de la salud, entre los que están el peso corporal y el control glucémico. Un consumo frecuente de yogur está asociado no sólo a  una mayor ingesta de nutrientes sino también a una mejor calidad de la dieta: los consumidores habituales de yogur tienden a cumplir mejor las directrices dietéticas, y comen más fruta y verdura, cereales integrales y productos lácteos que aquellas personas que consumen menos o que no consumen.

Beneficios directos e indirectos del yogur para la salud

La contribución del yogur a una mejor salud metabólica podría explicarse, tal y como indican datos epidemiológicos y clínicos recientes, por los efectos que tiene sobre el control del peso corporal, la homeostasis energética y el control glucémico. Pero, aparte de los efectos directos que tiene el yogur en sí, hay otros indicadores de una vida saludable que están asociados con el consumo de esta categoría de alimento. Los consumidores de yogur son físicamente más activos, fuman menos, tienen un nivel educativo más alto y mejores conocimientos sobre la nutrición, comparados con los no consumidores. Por ello, los autores introducen el concepto de que el yogur es un marcador característico de una dieta sana, por su contenido nutricional, su impacto sobre la salud metabólica, lo que incluye el control del balance energético, el peso corporal y la glucemia, y por su relación con hábitos y factores de estilo de vida más saludables.

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Fuente: Panahi S et al., European Journal of Clinical Nutrition 2016.

Descargue El yogur, aliado diario de la salud

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Las autoridades sanitarias y los expertos científicos de todo el mundo reconocen la importancia de incluir productos lácteos como parte de una alimentación saludable y equilibrada. Actualmente, es cada vez mayor la evidencia de que el consumo de yogur en particular, como parte de una alimentación saludable, puede ayudar a prevenir la diabetes tipo 2 y otros factores de riesgo cardiometabólico.  En este sentido, uno de los estudios más recientes sugiere que las personas que consumen yogur habitualmente tienen un 30% menos de probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2 que las personas que no lo hacen.¹  En su presentación ante expertos de salud pública en el III Congreso Mundial de Nutrición y Salud Pública celebrado en España, el doctor André Marette del Instituto del Corazón y del Pulmón del Hospital Laval de Quebec (Canadá) afirmó que ha llegado el momento de reconocer los beneficios para la salud del yogur y de animar a la población a consumir yogur diariamente.

“Estudios epidemiológicos recientes demuestran que el consumo de yogur está asociado con una dieta y perfil metabólico de mejor calidad, y que influye positivamente en un menor aumento de peso con los años,” dijo el Dr. Marette.  “Han surgido nuevos datos que confirman que el consumo de leche fermentada y yogur tiene el potencial de reducir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.”  “El yogur contiene importantes nutrientes y péptidos específicos que podrían tener efectos beneficiosos sobre el metabolismo de la glucosa y la sensibilidad a la insulina, con lo que se reduce el riesgo cardiometabólico.“

Evidencia a favor de la prevención de diabetes tipo 2  

Estudios individuales y meta-análisis han evaluado la asociación entre el consumo de yogur y el menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. El meta-análisis màs reciente – que incluía 7 estudios por grupos de cohortes – demostró una asociación no lineal entre el consumo de yogur y el riesgo de diabetes tipo 2 entre los individuos que consumían hasta 120 g/día de yogur.² No se observó una mayor reducción del riesgo con un consumo >120–140 g/día.

En un estudio epidemiológico,(European Prospective Investigation into Cancer -EPIC), investigadores de la Universidad de Cambridge observaron durante 11 años  varios indicadores de salud de más de 4.000 personas de la cohorte de Norfolk (Inglaterra). Se evaluo  la ingesta de alimentos, usando diarios dietéticos de 7 días completos, junto con controles de salud periódicos.

Se  demostró  que los individuos que consumían habitualmente productos lácteos fermentados bajos en grasa (es decir, productos con <4% contenido de grasa, como el yogur), tienen un 24% menos de probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2 que los individuos que no lo hacen. Cabe recalcar que el yogur, el queso y la nata agria, representan el representa el 87% de todos los productos bajos en grasa consumidos durante el estudio. Y cuando los investigadores examinaron a los consumidores de yogur específicamente descubrieron que  los individuos que consumían  alrededor de  4-5 unidades estándar de yogur cada semana (80 g/día) se benefician de una reducción del 28% del riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, en comparación con los individuos que no consumían yogur. “Este estudio confirma que el yogur fue el más potente de todos los productos lácteos investigados en cuanto a la reducción del riesgo de diabetes”,  explicó  el doctor Marette.  “Más importante es el hecho de que la asociación entre el consumo de yogur y un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 permanece aún después de hacer los ajustes necesarios por los potenciales factores de confusión.” – que

Incorporación de yogur a la vida diaria

Aunque las resultados de los estudios epidemiológicos a favor de los beneficios del yogur en la reducción del riesgo cardiometabólico son convincentes, estos estudios se han llevado a cabo en distintos países empleando una gran variedad de metodologías.²  Esto significa que no se pueden sacar conclusiones firmes sobre la cantidad de yogur que debe consumirse para reducir el riesgo de diabetes tipo 2. La mayoría de las guías dietéticas nacionales recomiendan consumir entre dos y tres raciones de productos lácteos diariamente – incluido el consumo del yogur junto con otros productos lácteos, como parte de una alimentación saludable.

“Al escoger un yogur, hay que buscar productos de bajo aporte energético pero de alta densidad nutricional”, sugirio el Dr. Marette.  “Además existe evidencia a favor de los yogures con probióticos que tienen el potencial de actuar sobre la microbiota intestinal, con un impacto favorable sobre las enfermedades relacionadas con la obesidad.  Los yogures elaborados con leche enriquecida con vitamina D pueden potenciar el efecto del yogur sobre la diabetes tipo 2 y la salud en general.”

El Dr. Marette animó a los investigadores a llevar a cabo más estudios prospectivos acerca de los efectos del yogur sobre los factores de riesgo cardiometabólico y a iniciar ensayos clínicos y estudios experimentales para demostrar el efecto causal del yogur en la prevención de diabetes tipo 2 y los mecanismos que subyacen a estos efectos beneficiosos. Este tipo de estudios son necesarios para fortalecer la evidencia de que el yogur como parte de una alimentación saludable y puede ayudar a prevenir la diabetes tipo 2 y los trastornos cardiometabólicos asociados. 

Referencias:

1. O’Connor LM, Lentjes MA, Luben RN, et al. Dietary dairy product intake and incident type 2 diabetes: a prospective study using dietary data from a 7-day food diary. Diabetologia 2014;57(5):909-17.

2. Aune D, Norat T, Romundstad P, et al. Dairy products and the risk of type 2 diabetes: a systematic review and dose-response meta-analysis of cohort studies. Am J Clin Nutr 2013;98(4):1066-83.

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