20 Feb 2023
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Preguntas sobre la intolerancia a la lactosa Preguntas y respuestas

¿Puedes tomar lácteos si eres intolerante a la lactosa?

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La lactosa es el azúcar natural que se encuentra en la leche y en otros productos lácteos. En el intestino delgado, una enzima llamada lactasa puede separar la lactosa en glucosa y galactosa, dos azúcares más simples que el torrente sanguíneo absorbe con facilidad.

¿Qué es la digestión defectuosa de la lactosa? ¿Y la intolerancia a la lactosa?

Cuando de bebés dejamos de tomar el pecho, producimos menos lactasa y digerimos peor la lactosa; a eso se le llama digestión defectuosa de la lactosa o maldigestión de lactosa. La microbiota intestinal descompone la lactosa sin digerir que llega hasta el colon y entonces se forman ácidos grasos volátiles (AGV) y gases. En la mayoría de los casos, los síntomas de esta digestión defectuosa no se notan (1, 2, 3).

Cuando la mala digestión de la lactosa causa síntomas como hinchazón, cólicos, diarrea y flatulencias, recibe el nombre de intolerancia a la lactosa (4).

Intolerancia a la lactosa: ¿tengo que dejar de tomar lácteos?

La mayoría de las personas adultas y adolescentes con un diagnóstico de intolerancia a la lactosa toleran hasta 12 g de esta sustancia con muy pocos síntomas (o incluso ninguno), a ser posible en pequeñas cantidades repartidas a lo largo del día, durante las comidas o al final de ellas (1).

Los distintos productos lácteos contienen diferentes cantidades de lactosa (5). Algunos quesos no tienen nada de lactosa o tienen muy poca ( como el cheddar, provolone, mozzarella, grana padano, camembert, etc.).

El yogur tiene poca lactosa y contiene dos cultivos bacterianos activos que producen lactasa, y esa lactasa a su vez descompone parte de la lactosa del yogur.

Las bacterias de esos cultivos sobreviven al tránsito intestinal y la lactasa que producen ayuda a digerir mejor la lactosa en el intestino delgado. A diferencia de la leche, el hecho de que el yogur sea semisólido facilita la digestión de la lactosa, porque ralentiza su tránsito por el intestino (6).

Fuentes:
(1) Suchy FJ, Brannon PM, Carpenter TO, et al. NIH Consensus Development Conference Statement: lactose intolerance and health. NIH Consens State Sci Statements 2010;27:1–27.
(2) EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies (NDA). Scientific Opinion on lactose thresholds in lactose intolerance and galactosaemia. ESFA Journal 2010a;8:1777.
(3) Lukito W, Malik SG, Surono IS, et al. From ‘lactose intolerance’ to ‘lactose nutrition’. Asia Pac J Clin Nutr 2015;24(Suppl 1):S1–8.
(4) Wilt TJ, Shaukat A, Shamliyan T, et al. Lactose intolerance and health. Evid Rep Technol Assess (Full Rep) 2010;(192):1–410.
(5) Rozenberg S, Body JJ, Bruyère O, et al. Effects of dairy products consumption on health: Benefits and beliefs; Calcif Tissue Int 2016;98:1–17.
(6) Savaiano DA. Lactose digestion from yogurt: mechanism and relevance. Am J Clin Nutr 2014;99(5 Suppl): 1251S–5S.