La infancia es el momento ideal para sentar las bases de unos hábitos alimentarios positivos y saludables para toda la vida. En un informe de un grupo de expertos, Nurturing Children’s Healthy Eating, se expone el papel fundamental de las familias en la creación de buenos hábitos alimentarios en los niños. Les presentamos un resumen, en el que se destacan algunos de los mensajes esenciales extraídos de este informe, con el fin de ayudar a las familias a fomentar hábitos alimentarios más saludables.
El placer de la comida influye en qué, por qué y cuánto comemos. El placer puede ayudar, pero también disuadir a los niños de alimentarse de una manera saludable. A continuación se ofrecen algunos consejos del informe para convertir el placer en un aliado a la hora de crear hábitos alimentarios saludables en los niños.
«El placer puede servir de palanca para fomentar un comportamiento alimentario saludable en los niños».
El placer como palanca para elegir alimentos saludables
El placer de la comida es clave en la selección de los alimentos y las cantidades que comemos. El placer de la comida se puede desglosar en tres dimensiones: sensoriales (propias del alimento), sociales y cognitivas. En un mundo donde sobreabundan los alimentos hiperenergéticos, el placer de la comida puede representar una amenaza para una alimentación saludable. Con todo, también podría servir como palanca para fomentar hábitos alimentarios saludables.
Cómo superar la oposición entre nutrición y placer
Los alimentos saludables pueden resultar también sabrosos, de modo que, si se suma la dimensión placentera a las recomendaciones nutricionales o a las campañas de salud pública, se podría superar la oposición entre nutrición y placer. En lugar de centrarse en los valores nutricionales de los alimentos saludables, valdría la pena subrayar el placer de la ingestión de alimentos saludables.
Según los estudios, los niños disfrutan del sabor de los alimentos saludables (p. ej., las verduras), sobre todo si se exponen a ellos en varias ocasiones. La exposición repetida y positiva en un ambiente acogedor constituye un mecanismo robusto para que los niños disfruten de los alimentos saludables.
Juegue con los sentidos para despertar el apetito por los alimentos saludables
El placer sensorial se puede aprovechar para aumentar el placer de la ingestión de alimentos saludables, haciéndolos más apetitosos. Un alimento no solo ha de resultar bueno para la salud; también debe entrar por el estómago, la vista y la cabeza. Para ello, los alimentos saludables se pueden cocinar con técnicas o recetas especiales para niños.
De la misma manera, se pueden emplear «imágenes sensoriales» para limitar la ingestión de los alimentos menos saludables. La idea es proporcionar placer ingiriendo pequeñas cantidades de alimentos: pensar en los alimentos (p. ej., alimentos hiperenergéticos o con pocos nutrientes) antes de comer aumentará el placer previsible, sin merma del placer real de su consumo. Esto se aplica tanto a los adultos como a los niños.
Contexto social favorable
El contexto social es uno de los factores que influyen en el placer de la comida y podría hacer que los niños disfrutaran de los alimentos saludables. Si se incluyen alimentos saludables en fiestas, por ejemplo, de cumpleaños, o en comidas familiares, los niños asociarán los alimentos saludables a la alegría de esos festejos.
Durante las comidas familiares, la charla sobre los alimentos y la manifestación del placer que se obtiene con el consumo de alimentos saludables ayudan asimismo a que los niños disfruten.
Fomentar opciones saludables
Los padres representan modelos a seguir, por lo que pueden ofrecer alimentos saludables a sus hijos y procurar limitar el acceso a los alimentos menos saludables.
Los padres pueden:
- Realizar comentarios positivos para animar a sus hijos a comer de una manera saludable a través de la persuasión emocional.
- No regañar a los hijos sobre la cantidad y el contenido de los alimentos para disipar las interacciones negativas.
- Tomar conciencia de que los niños se exponen a mensajes de publicidad y marketing, que deberán comentar juntos.
- Dejar de ofrecer alimentos poco saludables a modo de recompensa para no subrayar el placer de los alimentos poco saludables.
Consejos para ayudar a sus hijos a disfrutar de los alimentos saludables:
- ¡No se rinda a la primera!La exposición repetida y positiva en un contexto acogedor representa un mecanismo eficaz para que los niños aprendan a disfrutar de un nuevo alimento. Antes de rendirse, merece la pena intentarlo hasta diez veces. De todas maneras, si un niño rechaza un alimento concreto, habrá que respetarlo: todos tenemos algún alimento que no nos gusta.
- Variación de texturas y de recetas:si varía las texturas, las recetas y los sabores, los niños disfrutarán más de los alimentos saludables. Asegúrese de que la comida sana que sirva esté siempre sabrosa y apetitosa: ¡no piense que los niños comerían algo que usted ni siquiera probaría!
- Comida saludable para las celebraciones:en las celebraciones, por ejemplo, en un cumpleaños, coloque alimentos saludables en el centro. Ofrezca, por ejemplo, un pastel de frutas para la fiesta de cumpleaños de su hijo.
- Ofrezca alimentos apetitosos: los alimentos saludables deben ser agradables para la vista, la cabeza y el estómago; así, los niños desearán comerlos.
Recetas saludables y sabrosas con yogur para niños y padres
El yogur podría representar una forma valiosa de inculcar hábitos alimentarios saludables a los niños y de aumentar el placer del consumo de alimentos saludables. En varios estudios se ha comprobado que los niños que toman yogur a menudo tienen mejores hábitos alimentarios.
Usted puede preparar un tazón de desayuno sabroso y apetitoso a base de yogur, una fuente rica en nutrientes, y otros alimentos sanos, como frutas, frutos secos o cereales integrales.
Si quiere preparar aperitivos divertidos y sabrosos, haga una salsa cremosa de pepino o una Salsa tzatziki para mojar pepinos, zanahorias, apio, rábanos…
Para que los niños coman alimentos saludables es necesario que disfruten de la comida. Incorporar el placer a la mesa parece una buena manera de crear hábitos saludables en los niños y superar la falsa oposición entre nutrición y placer.
Fuente:
Haines J, Haycraft E. et al., Nurturing Children’s healthy eating: Position statement, Appetite, 2019, S0195-6663(18): 31341-2
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