¿Los bebés y los niños pequeños pueden tomar yogur?

El yogur es una buena opción para la alimentación complementaria de los bebés a partir de los 6 meses de edad*.

En primer lugar, el yogur es un alimento rico en nutrientes, que proporciona proteínas y ácidos grasos para el crecimiento del bebé, así como calcio y fósforo para el fortalecimiento de los huesos. También contiene microorganismos vivos que facilitan la digestión, a través del proceso de fermentación que descompone las proteínas de la leche en unidades moleculares más pequeñas. Además, varios estudios sugieren que los yogures tienen beneficios para la salud de los niños pequeños.

Por ejemplo, el consumo de yogur en la infancia se asocia a un menor riesgo de eczema y alergia [1]. Un estudio indica que los niños de 6 a 12 meses que consumían yogur al menos de 2 a 6 veces por semana eran significativamente menos propensos a desarrollar eczemas y alergias que los que lo hacían al menos una vez al mes. Otro estudio sugiere una relación entre el consumo de yogur y la reducción del riesgo de problemas digestivos, como vómitos y diarrea, en bebés de un año de edad [2]. La explicación podría estar en las bacterias vivas del yogur, que también se cree que mejoran la intolerancia a la lactosa y favorecen la función inmunitaria [3]. Por tanto, debido a todos estos beneficios para la salud y a la ausencia de efectos adversos, el yogur debería incluirse entre los alimentos complementarios de los niños pequeños [4].

¿Por qué el yogur es adecuado, pero no la leche de vaca?

A diferencia de la leche de vaca, el yogur es adecuado para los bebés durante la alimentación complementaria porque es más fácil de digerir para los estómagos pequeños y, sobre todo, porque la leche de vaca no debe ser un sustituto de la leche materna o de las fórmulas. La leche de vaca no debe darse como bebida principal antes de los 12 meses de edad para evitar el desarrollo de una carencia de hierro [5].En cambio, el yogur puede utilizarse como complemento de la leche materna o de las fórmulas infantiles cuando los bebés empiezan a comer alimentos sólidos.

¿Qué tipo de yogur se puede dar a los bebés y niños pequeños?

Durante la alimentación complementaria, los yogures naturales son interesantes por su contenido en ácidos grasos, que son esenciales para el desarrollo del bebé [6].

Deben evitarse los yogures ricos en proteínas (como el yogur griego, por ejemplo), los yogures bajos en grasa y los yogures azucarados. Cuando están disponibles, son preferibles los «yogures para bebés» específicos, elaborados con fórmulas infantiles. Contienen menos proteínas y están enriquecidos con hierro, ácidos grasos esenciales y vitaminas.

Como cualquier alimento nuevo que se introduce, la introducción del yogur debe hacerse en pequeñas cantidades y de forma espaciada para detectar signos de reacción alérgica.

*Las recomendaciones nutricionales relativas a las diferentes etapas de la alimentación complementaria pueden variar en cada país.

Referencias:

1. Crane J, Barthow C, Mitchell EA et al. Is yoghurt an acceptable alternative to raw milk for reducing eczema and allergy in infancy? Clin Exp Allergy. 2018. 48[5]:604-606

2. Morelli L. Yogurt, living cultures, and gut health. Am J Clin Nutr. 2014. 99[5]:1248S-1250S.

3. Nakamura M, Hamazaki K, Matsumura K et al. Infant dietary intake of yogurt and cheese and gastroenteritis at 1 year of age: The Japan Environment and Children’s Study. PLoS ONE. 2019. 4[10]:e0223495.

4. Donovan M and Rao G.  Health benefits of yogurt among infants and toddlers aged 4 to 24 months: a systematic review. Nutr Rev. 2019;77[7]: 478-486.

5. Kim Fleischer Michaelsen. Cow’s Milk in Complementary Feeding. Pediatrics. 2000. 106(Supplement 4):1302-1303.

6. Porto A and Drake R. Cow’s milk alternative: Parent FAQs. Healthy Children.org from the American Academy of Pediatrics. 2017.