Los alimentos locales pueden ser clave para lograr una alimentación saludable y sostenible en todo el mundo

Puede que los plátanos verdes, las algas marinas y la pimienta de Tasmania no le gusten a todo el mundo, pero esos alimentos que nos suenan tan exóticos llevan toda la vida formando parte de la dieta de otras personas. Y en esos alimentos tradicionales y de producción local puede estar la clave para conseguir un futuro más saludable y sostenible.

Tanto es así que distintos expertos animan a personas de todo el mundo a volver a sus raíces alimentarias para encaminarse hacia ese futuro más saludable y sostenible.

¿Por qué? Porque en el mundo científico se cree que los patrones alimentarios a base de alimentos locales pueden ofrecer beneficios para la salud similares a los de la dieta mediterránea (DM), la dieta fundamentalmente vegetal que incluye cantidades moderadas de proteína animal, con pescado y lácteos pero pocos alimentos procesados.

Y es muy probable que esta DM desempeñe un papel esencial a la hora de afrontar una de las mayores crisis de salud globales a la que nos enfrentamos hoy en día: las enfermedades crónicas como la diabetes de tipo 2, de algunos cánceres y de las enfermedades cardiovasculares. En los últimos años, la DM ha adquirido mucho protagonismo en la prevención y el tratamiento de estas enfermedades no transmisibles, que suponen más del 70 % de las muertes en todo el mundo.

La DM está muy bien para quienes viven en torno al Mediterráneo, pero ¿qué pasa con las personas de otros sitios con sus propios hábitos alimentarios, estilos de vida y tradiciones? Para esas personas no es práctico seguir una dieta nueva y desconocida, y les resulta más costoso porque los alimentos de la DM no siempre son asequibles en su región. Tiene más sentido que cada país o región abogue por dietas más saludables basadas en alimentos asequibles y disponibles que llevan siglos integrados en su propia tradición.

Nueva estrategia para adaptar un modelo alimentario a las necesidades locales

La Cátedra de la UNESCO de Salud, Educación y Desarrollo Sostenible se ha propuesto afrontar este reto. Como continuación de su proyecto de investigación con el objetivo de extender el alcance mundial de la DM, el grupo de la UNESCO ha desarrollado un modelo alimentario saludable y sostenible que emula las propiedades nutricionales de la DM, pero con implantación local: la dieta «planeterránea».

Para desarrollar este modelo, las personas responsables de la investigación llevaron a cabo una revisión para recopilar datos sobre los hábitos y alimentos tradicionales de las distintas partes del mundo, incluyendo formas de producción, recetas y sus beneficios para la salud. Los distintos países se agruparon en cinco «macroáreas»: América del Norte, América Latina, África, Asia y Australia.

Alimentos locales con beneficios nutricionales parecidos a la DM

En cada macroárea, los investigadores identificaron alimentos locales asequibles, que se pueden conseguir fácilmente y que permiten configurar una dieta que en conjunto tenga propiedades nutricionales parecidas a las de la DM.

Con estos parámetros, elaboraron pirámides nutricionales de alimentos ajustadas a cada macroárea que ofrecieran los mismos beneficios para la salud que la DM  (con procesos de producción igual de respetuosos con el medio ambiente).

Seguramente, el siguiente paso de la investigación sea subdividir las recomendaciones de las macroáreas para tener en cuenta los platos locales de cada país.

El grupo de la UNESCO también explica que se debe seguir investigando para evaluar la sostenibilidad de las pirámides. Hay que comparar las emisiones de gases de efecto invernadero que generan los cultivos locales con las que producen los alimentos que hayan sido transportados varios kilómetros, y se debe incluir en la ecuación la asequibilidad y la repercusión en las economías locales que han de satisfacer la demanda de una población en crecimiento.

La dieta planeterránea: recomendaciones clave por región

Según la UNESCO, estos son algunos pasos sencillos hacia una dieta más saludable y sostenible vivas donde vivas:

América Latina

• Decídete por alimentos a base de féculas, como la quinoay los plátanos (con un índice glucémico bajo), en lugar de arroz, maíz y patatas (con un índice glucémico elevado).
• Usa el aguacatecomo fuente principal diaria de grasas.
• Apuesta por el verde: come por lo menos 2 raciones diarias de verdura.
• Consume 1 o 2 raciones diarias de fruta: elige frutas como las bayas de huasaíy otras bayas con muchas propiedades antioxidantes.

América del Norte

• Usa aceite de colzacomo fuente principal diaria de grasas.
• Come mucha verdura —como mínimo, 2 raciones al día— y por lo menos 3 raciones semanales de legumbres, a ser posible, variedades locales como la okray las judías pintas.
• Si te apetece un refrigerio, opta por los frutos secos; las nueces de pecánson una estupenda opción.

África Central

• Elige cereales autóctonos, como el teff (mínimo 2 raciones/día).
• Usa aceite de moringacomo fuente principal diaria de grasas.
• Come muchos alimentos de origen vegetal; fruta (1 o 2 raciones/día) y verdura locales (mínimo 2 raciones/día).

Asia

• Consume más alimentos a base de féculas, como cebaday cereales integrales con un índice glucémico bajo sin abusar de otros alimentos a base de féculas con el índice glucémico elevado, como el arroz y los fideos (máximo 2 raciones/semana).
• Usa aceite de sésamocomo fuente principal diaria de grasas y usa semillas de sésamo para enriquecer las sopas.
• Come más fruta (1 o 2 raciones/día) y verdura (mínimo 2 raciones/día).
• Incorpora 2 raciones/semana de fuentes de proteína de origen vegetal, a ser posible, alimentos derivados de la soja.
• Incorpora 1 ración diaria de algas, sobre todo espirulinay wakame.

Australia

• Usa aceite de macadamiacomo fuente principal diaria de grasas.
• Come por lo menos 2 raciones/día de fruta y verdura, a ser posible, variedades locales como las ciruelas deDavidson, la pimienta de Tasmania y el dedo de lima.
• Consume más pescado rico en ácidos grasos poliinsaturados omega 3 (2-3 raciones/semana), a ser posible locales, como el salmón del Atlántico o el barramundi.
• Las nueces de macadamiason una buena opción de refrigerio (40–90 g/día).

«Parece más fiable —y deseable— que cada país redescubra su propio patrimonio para elaborar un patrón nutricional más saludable basado en sus alimentos tradicionales y locales» – Vetrani C et al, 2022

Para saber más: lee el artículo original.

Fuente: (1) Vetrani C, Piscitelli P, Muscogiuri G, et al “Planeterranea”: An attempt to broaden the beneficial effects of the Mediterranean diet worldwide. Front Nutr. 2022 Sep 2;9:973757.

Otras referencias:

2. GBD 2019 Diseases and Injuries Collaborators Global burden of 369 diseases and injuries in 204 countries and territories, 1990–2019: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2019. Lancet. 2020;396(10258):1204–22.

3. Martínez-González MÁ, Hershey MS, Zazpe I, Trichopoulou A. Transferability of the mediterranean diet to non-mediterranean countries. What is and what is not the mediterranean diet. Nutrients. (2018) 9:1226.

4. Colao A, Vetrani C, Muscogiuri G, et al. “Planeterranean” Diet: extending worldwide the health benefits of Mediterranean Diet based on nutritional properties of locally available foods.J Transl Med. 2022 May 17;20(1):232.